가벼운 교통사고도 목 부위 경추 손상을 가져올 수 있다. 구조자는 이같은 환자에게 일반적인 기도유지법을 실시하지 말고 손상을 최소화할 수 있도록 하악견인법을 사용해 고개가 틀어지지 않게 하면 된다.
== 척추손상이 예상되는 환자를 최초 목격자나 구조자가 대면해 급한 마음에 환자를 들쳐 업고 자신의 차에 옮겨 싣거나 응급실로 뛰는 것은 절대 금물이다.
이 같은 조치는 환자에게 치명적인 척추손상을 안겨 평생 신체 마비의 짐을 안길 수 있기 때문이다.
사고 현장에서 환자의 척추손상 여부를 쉽게 확인하는 방법은 남자의 경우 성기 상태를 보면 된다.
만약 남성의 성기가 지속적으로 발기돼 있다면 척추손상일 가능성이 높다. 대부분 척추손상에서 교감신경이 다치고 부교감신경만 살아있기 때문이다.
여성은 주변에 계단이나 사다리가 있는지, 교통사고로 심한 충격을 받았는지 등 주변 정황으로 판단해야 한다.
척추손상이 확인되면 구조자는 환자의 기도를 유지하면서 머리와 허리를 잇는 중심선을 고정시켜줘야 한다. 이 때 섣부르게 힘을 줘서 환자의 몸을 움직이면 안 된다. 때문에 구조자는 일반적인 기도유지의 경우와 달리 환자의 고개를 젖히지 말고 손에 힘을 뺀 채 머리가 좌우로 틀어지지 않게 반듯이 놓이고 턱을 옆에서 볼 때 90도 정도가 되도록 해준다(하악견인법).
이후 구조자는 환자의 몸을 최대한 안정적으로 유지하면서 체온유지를 위해 주변의 담요나 옷 등으로 몸을 덮어주고 응급의료진을 기다리면 된다.
척추손상은 그 위치에 따라 신체가 마비되는 정도가 달라진다. 척추 윗부분에 속하는 목 부위의 경추일수록 전신마비처럼 그 범위는 넓어지고 허리쪽에 가까울수록 하반신 마비에 그칠 가능성이 높다.
