뇌졸중의 주요원인은 동맥경화증이다.
이는 고혈압을 유발하고 미세한 뇌혈관을 막히게 해 뇌경색, 뇌출혈 등을 일으킨다. 우리나라에서 발생하는 뇌졸중의 80%는 뇌경색이며 15%가 뇌출혈, 나머지 5%가 뇌종양 등이다.
뇌졸중으로 환자가 쓰러져 의식을 잃었다면 주변 사람은 우선 환자의 동공을 검사해야 한다. 뇌손상이 발생하면 정상적이던 동공이 한 쪽은 수축하고 다른 쪽은 팽창하는 ‘짝짝이’ 증상이 나타나기 때문이다. 검사 결과 뇌 이상에 의한 졸도로 판단되면 즉시 3차 진료기관에 해당하는 종합병원으로 환자를 이송해야 한다. 최대 3시간 이내에 큰 병원에 도착해 치료를 받아야만 환자의 뇌손상을 줄일 수 있다.
의식이 있는 환자라면 간단한 검사로 말을 따라 해보게 하거나 양팔 나란히 들기, '이' 발음하기 등을 시켜봐야 한다. 이 가운데 제대로 못 한다면 뇌졸중일 가능성이 72%에 이른다. 뇌에 손상이 가면 신체 좌우를 균형감 있게 조절하기 힘들기 때문이다.
이 때에도 환자가 빨리 병원에 갈 수 있도록 주변에서 조치를 취해야 한다.
